Mientrás Google avanza en su plan por fotografiar Europa en formato StreetView subiendose a bicicletas en España, y a triciclos en Inglaterra, otros proyectos cartográficos como OpenStreetMap (OSM) también progresan sin tanta virguería pero con mucho esfuerzo y afán colaborativo. En el marco de la conferencia anual sobre OSM The State of the Map, hemos tenido oportunidad de charlar con uno de los miembros de la fundación que lleva su nombre en España, Iván Sánchez Ortega.
1. Iván, lo primero, haznos un balance de la conferencia de Amsterdam, The State of the Map 2009. ¿Cómo fué?
Han sido tres días muy divertidos, pero también muy cansados. Este año, con respecto al año pasado, se han duplicado los asistentes (unos 250) y el número de charlas.
Es imposible ver todas las charlas y hablar con todos los asistentes, y eso se nota al volver a España. De hecho, el lema de las conferencias iba a ser “maps, maps, maps” (”mapas, mapas, mapas”) pero acabó siendo “naps, naps, naps” (”siestas, siestas, siestas”).
Por suerte, la organización está haciendo un gran trabajo publicando los vídeos de todas las ponencias. Tanto las grabaciones como las fotos, entrevistas y presentaciones están en el wiki de OSM.
[Por cierto, podéis ver la presentación de Ed - "How people search for locations" en este link]
Por otra parte, hay que tener en cuenta que el State of the Map es la oportunidad que tenemos los “veteranos” de OSM de encontrarnos juntos, contar chistes de GPSs, y tomar una cerveza. O media docena. Tanto es así, que no tuve tiempo de visitar el famoso barrio rojo de Ámsterdam.
2. Explícanos tu trabajo en OpenStreetMap (OSM).
Yo empecé a interesarme por OSM allá por el 2006, cuando me compré un receptor GPS para un proyecto artístico. Una noche en la que me aburría empecé a dibujar la A-6 con los datos que anteriormente había recogido con el GPS, y desde entonces no he dejado de contribuir datos.
Una de las características de OSM es que es un proyecto multidisciplinar. Uno puede contribuir recogiendo datos en campo (incluso sin GPS), o desarrollando software, o retocando el estilo gráfico del mapa, o promocionando, o de otras maneras. La verdad es que desde que empecé hace tres años he hecho un poco de todo.
Actualmente soy el presidente del capítulo español de la OpenStreetMap Foundation. Los objetivos inmediatos son formalizar el capítulo, que todavía tiene algunos trámites pendientes, y llegar a acuerdos con institutos geográficos y cartográficos.
Actualmente en España se publican muchos geodatos, pero o bien no son accesibles, o bien se publican con una licencia que no permite usarlos para los fines que uno quisiera. Hace falta educar a los grandes productores de geodatos sobre las diferentes maneras de publicar datos en el siglo en el que estamos, y las consecuencias de cada una de ellas.
3. ¿Qué puede hacer la comunidad OSM para incrementar el uso de sus mapas?
Lo más importante es… ¡usarlos!
Los mapas de OSM se pueden usar de muchas más maneras que los mapas de otros servicios, y los OSMeros están constantemente descubriendo nuevos usos. El Cycle Map, Offmaps, Marmota o CityMurMur son algunos ejemplos de aplicaciones que no se pueden hacer con otros mapas.
Para mash-ups, existen varias librerías (OpenLayers y Mapstraction, entre otras) que permiten superponer cualquier información encima de los mapas de OSM, sin tener que aprender una nueva API. Tengo entendido que esto es lo que estáis haciendo en Nestoria para poder usar OSM en el portal
Por otra parte, lo que se puede hacer para promover OSM es el introducir más datos. Si hay una calle sin nombre, o falta el bar de la esquina, o un camino de tierra que no aparece… ¡corrígelo!
4. Entiendo que la comunidad es todavía relativamente pequeña. Jaime Crespo nos hablaba hace ya más de un año de 100 voluntarios y y 37.000 km. de vias cubiertos. ¿Cómo se encuentra la cobertura actual?
Según las cifras que tengo, hay 184 personas en las listas de correo, y debería haber entre 700 y 1000 personas que han editado en algún momento datos de España. La cifra de kilómetros de vías debería estar en torno a los 150.000 km.
Las estadísticas son traicioneras, y hay que tomárselas con cuidado. Además, los “veteranos” de OSM solemos decir que los mapas de OSM están completos, pero sólo para alguna definición de “completo”.
Por ejemplo, en volumen de datos, OSM tiene el equivalente a un 3.1% de un mapa topográfico 1:25000 de toda España, lo que quiere decir que faltan muchos datos en áreas rurales y ciudades pequeñas. Pero si uno se fija sólamente en los centros de las grandes ciudades, o en la red de autopistas y carreteras principales, están completos.
Todo depende de la aplicación. Se puede usar OSM para hacer un mapa turístico de una ciudad, pero no para hacer una guía de senderismo. Todavía.
5. Organizáis una conferencia en Gijón este año que busca impulsar OSM en la peninsula. ¿Qué objetivos téneis?
En el Encuentro de Cartografía Ciudadana, que organiza LABoral centro de arte vamos a encontrarnos muchos colectivos artísticos, y vamos a intercambiar experiencias y aprender los unos de los otros.
Creo que el papel de OSM en este encuentro es darlo a conocer a todas las personas que hacen mash-ups, porque quizá por desconocimiento la gran mayoría de mash-ups se hacen con un mismo proveedor de mapas. Este monopolio virtual en los mapas web tiene un efecto negativo en la investigación y el desarrollo de nuevas aplicaciones.
Los artistas digitales son capaces de inventar nuevos usos de la cartografía de OSM que no se le hubieran ocurrido a nadie. En concreto, el proyecto CityMurMur me sorprendió gratamente este año.
6. La versión de Nestoria de OSM o Dónde Puedo Vivir? son ejemplos de mashups que apuestan por OSM. ¿Conoces algún proyecto similar en España?
El primero que se me ocurre es Tagzania. De hecho, Tagzania [ver entrevista en el blog] ha sido junto con Nestoria uno de los patrocinadores del State of the Map. Actualmente están trabajando en sacar a la luz Mapapel, un sitio para poder descargar e imprimir mapas de distintas ciudades.
Otro proyecto interesante es Valencia Verda, de la Universitat de Valencia. Es un prototipo de un sistema de información de transporte intermodal o multimodal. En español, eso significa que te dice si es más rápido coger el autobús, el metro, o primero el autobús y después el metro. Lo importante es que usa los datos de OSM no sólo en el mapa, sino en el cálculo de la ruta.
Gracias Iván. Esperamos que la conferencia de Gijón sea todo un éxito 
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Entrevistas pasadas: Gari Araolaza, Brad Inman, Carlos Sánchez
