Mapas y transporte público

Existe una especie de simbiosis especial entre un mapa y el transporte público. Y no me refiero al simple hecho de visualizar un autobús en Google Street View. El uso de los mapas con fines funcionales nos permite llegar al siguiente nivel de sofisticación posible y hacernos la vida bastante más comoda, quizas más fácil. Sobretodo al buscar una vivienda. Podemos consultar el tiempo que vamos a emplear en cualquier tipo de transporte público, me encanta esta expresión, puerta a puerta. Sin mentiras aparentes y con cierto margen de error, ya no tenemos excusas si llegamos tarde. Si bien la incursión de Google Transit en España, concretamente en Asturias, hará que muchos ayuntamientos quieran tener su Google-momento-de-gloria y foto pertinente, la integración de datos de transporte en mapas es algo que se lleva realizando bastante tiempo en las grandes urbes europeas y que, por desgracia, es relativamente nuevo en España. La unica ciudad que me viene a la cabeza y que se salva en España es Barcelona, que tiene una estupendo servicio online, lo cual nunca garantiza que luego los trenes lleguen a tiempo ;-). Si conocéis alguna más, se aceptan sugerencias. Nunca es tarde para recibir este tipo de servicios. Y si tiene que venir alguien como Google para promoverlo, bienvenido sea. Son excelentes y hacen que usuarios offline accedan a la red y descubran las posibilidades que ésta ofrece. No obstante, hay muy buenas aplicaciones que muchos ayuntamientos españoles podrían tomar como buenos ejemplos de dinero público bien empleado. Efectivamente, todos ellos disponen de la información, pero muchos no la ofrecen. Te hacen ir a la parada de autobus para comprobar el tiempo de espera. He aquí algunos ejemplos que hacen buen uso de la información:

• Barcelona. Incluye el tiempo de tránsito no sólo dentro de Barcelona, sino entre la capital y muchas localidades del extraradio. Además el tiempo mostrado es puerta a puerta, no estación a estación. Y puedes elegir el tipo de transporte en el que quieres viajar con el consiguiente exceso de tiempo (indican por defecto la mejor opción). Tiene muy buena pinta, ¡aunque necesataría un habitante de Barcelona para comprobar su efectividad!
• Boston. Yo me quede realmente impresionado por el nivel de detalle que el servicio ofrecía hace dos años y medio. Si vas de turista y ves todo lo que ofrece llegas con mucha más seguridad. Incorpora las mismas funcionalidades que la aplicación de Barcelona aunque la interfaz me parece mas clara y fácil de entender. Punto extra, incluye el coste del viaje.
• Helsinki. Información en tiempo real por bandera y accesibilidad total para el usuario vía cualquier dispositivo que tenga a mano. Es impresionante ver el mapa con los pins moviéndose. Tremendamente efectivo, comenta Juan Freire, para sus ciudadanos.
• Londres. La información es muy completa, puerta a puerta. Además, el problema de información en tiempo real de los autobuses fué resuelto tomando como referencia el sistema empleado en Helsinki. El problema de Londres es que el transporte público falla más que una escopeta de feria. Los buses porque se atascan cuando llegan al centro debido a que las calles son excepcionalmente estrechas. Y las lineas de metro porque son muy antiguas. Y cuando funciona bien, es agobiante la guerra que supone ir en un vagón que va al 120% de capacidad. En cualquier caso, dicen, ya están trabajando para solucionar todos esos problemas de cara a las Olimpiadas de 2012.
• Bilbao. La información ya esta disponible en tiempo real pero no está integrada todavía en una aplicación que indique la distancia a emplear entre dos puntos concretos de la ciudad. El servicio todavía se encuentra por detrás de Tokyo o Madrid, ambos con aplicaciones más sencillas que las arriba mencionadas.

Queda mucho por hacer y todo por mejorar. La gente de OpenStreetMap sigue volcada en ofrecer información cartográfica sin restricciones. Nosotros seguiremos completando los servicios de Dónde Puedo Vivir?, una aplicación que esperamos crezca en relevancia con el tiempo. Mientras tanto, os invito a visualizar Mapumental (en beta, necesitáis una invitación para utilizarlo), un impactante mashup liderado por Tom Steinberg de MySociety y promovido por Channel4.

Version OpenStreetMaps de Nestoria

Una de las cosas que más gustan de los resultados que proporciona el buscador en Nestoria es la manera en la que usamos los mapas. En este caso, es absolutamente natural que desde el día uno hayamos mantenido una cierta vigilancia en lo que a innovación cartográfica se refiere. Regularmente entrevistamos a líderes e innovadores de diferentes campos como Eduardo Manchón o Bernardo Hernández, esponsorizamos proyectos como el de Mapstraction o Living with Dragons en el Reino Unido y hablamos en varias conferencias acerca de todo ello. A su vez, estamos también muy orgullosos de haber sido citados durante este largo pero intenso camino por Google como el caso de estudio para Google Maps. Hoy estamos muy contentos de ser una pequeña parte de otro hito en este proceso de la innovación neo-geográfica. Como muchos otros actores de la geocomunidad, hemos seguido OpenStreetMap con mucho interés. Desde el 2004, OSM es un proyecto que, sin ánimo de lucro y de forma voluntaria, se propone cartografiar el mundo. A primera vista puede sonar absurdo, pero basta recordar como sonaba el proyecto Wikipedia cuando comenzó a rodar. Hoy es este último un proyecto usado a diario por millones personas. De forma similar, la mayoria del software que era utilizado para alimentar Internet fue creado por proyectos de carácter voluntario. No obstante, mucha gente es escéptica en relación a la efectividad del trabajo que este tipo de comunidades pueden desarrollar, concretamente a la hora de producir datos que se puedan utilizar de forma efectiva. Esto último parece razonable y creemos por ello que verlo es también mejor que creerlo, por lo que hemos creado una versión paralela de nestoria que usa mapas de OpenStreetMaps en vez de recoger los tradicionales de Google Maps. Aquí tenéis un ejemplo, una captura de Sol, en Madrid con mapas de OpenStreetMaps:

Y aquí otra del mismo Sol con mapas de Google Maps: Como podéis ver, la cobertura de OSM en España es todavía pequeña. Echa un vistazo a openstreetmap.nestoria.es, o cambia simplemente "www" en cualquiera de las URL de los resultados de Nestoria por "openstreetmap". OpenStreetMaps parece que está en un buen momento de forma. Si el proyecto no te es familiar, echalé un vistazo por favor. Ultimamente ha habido hechos que cabe destacar al respecto como la donación de grandes paquetes de datos por parte de organizaciones comerciales y municipales que han destacado la importancia la comunidad a la hora de mantener los datos y de cartografiar de forma comprensible ciudades gran tamaño. OSM es también usado por universidades de la talla de Oxford. Una de las ventajas clave de OSM es su mecanismo voluntario en lo que a participación se refiere siendo cualquier persona capaz de producir mapas sea donde sea. Hay muchas partes que no son foco de atención de los profesionales del sector, por razones, entre otras, financieras. Por ejemplo, los voluntarios de OSM han cartografiado recientemente Stanley en las Islas Falkland, ciudades en Filipinas y harán lo mismo en India a partir del mes de febrero. Una de las cuestiones que conllevará el experimento será si planteamos dejar de usar Google Maps. No, no lo haremos. Google Maps es excelente. De hecho, está siendo una grata experiencia para nosotros ya que sus funcionalidades no dejan de evolucionar (haciendo que sus homólogos también lo hagan) desde hace dos años. Como fervientes seguidores del movimiento opensource o software libre, queríamos simplemente destacar de alguna manera el increíble trabajo y la mejora que está experimentando el esfuerzo que realizan todos los voluntarios de OpenStreetMap. Algunos detalles técnicos para aquellos que estén interesados. Todo ha sido relativamente simple gracias a Mapstraction y a la increible flexibilidad del API de Google Maps. Cualquier persona interesada en incrustar los mapas o incluso en javascript debería de consultar Mapstraction. Para los que habláis inglés, Andrew Turner ha escrito un buen tutorial que puede ser una buena manera de empezar. También puede ser interesante para vosotros la "interview" que le hicimos el pasado año a Steve Coast, co-fundador de OpenStreetMaps, en la versión inglesa del blog de Nestoria. Como nota final, este experimento no está ni mucho menos limitado a España (openstreetmap.nestoria.es), sino que hemos creado la versión inglesa del mismo para los usuarios ingleses. Simplemente clica en openstreetmap.nestoria.co.uk y echa un vistazo. La cobertura en el Reino Unido es realmente impresionante. Esperamos que os guste y ya sabéis que para cualquier cosa, estamos encantados de que nos dejéis vuestro comentario.